另外值得一提的便是，“红魔”(Red Devils)这个绰号最先是对曼联球迷的统称，后来才演变成曼联的绰号。和步调一致、始终强调整体的利物浦“红军”(Red Army)称号不同的是，每个时代的曼联队都有一些离经叛道、自行其是的个性球星，他们为曼联这个集体而生存，在球场上，他们的个人创造力总能得到尽情的发挥；百年来，梅勒迪斯、贝斯特、坎通纳都是这种类型，“红魔”之称实至名归。
如果没有慕尼黑空难，曼联还会像今天这样受欢迎吗？
这恐怕是一个“红魔”们不愿意也不能回答的问题。必须指出的是，1958年2月6日这个悲惨的日子，不仅改变了曼联的历史，也改变了整个英国足球乃至欧洲足球的历史。
这一天，苏格兰人马特·巴斯比率领他的“巴斯比男孩们”从欧洲冠军杯征战回国。这支充满希望的年轻球队完全由巴斯比一手培养而成，在1951-1952赛季、1955-1956赛季和1956-1957赛季3次夺取联赛冠军。当时他们刚在四分之一决赛中淘汰了欧洲劲旅南斯拉夫贝尔格莱德红星队，志得意满地踏上返乡之路。谁也没想到，这是一条通向死亡的道路，而这一天也是改变足球世界的一天。
飞机中途停靠慕尼黑进行加油，正好赶上了狂风暴雪，两次起飞都没有成功，最后不幸坠毁。在那个时代，曼联还不可能像今天这样乘坐专机征战客场，他们也无法自主安排旅行时间。空难之中，23名乘客丧生，其中包括8名极受球迷宠爱的曼联新星以及曼联俱乐部秘书克里克莫、助理教练惠特尼和库里。
这是对“红魔”一次无情的打击，却又让全世界都知道了曼联这个名字。身亡球员当中，最令人扼腕的当属21岁的邓肯·爱德华兹，一个前途无量的天才射手。爱德华兹并没有在空难中当场死亡，可是在医院里挣扎了15天后，他仍然无法生还。当时曼联队队长罗杰·拜恩丧命，当时英国身价最高的球员托米·泰勒同样身亡。18名出征将士里，还有两人因伤势沉重而被迫退役。
伟大的博比·查尔顿从这次空难中勉强生还，他回忆当时他苏醒过来之后，发现旁边病床上躺着的正是主教练巴斯比。巴斯比清醒过来之后做的第一件事便是询问球员情况，而他念出的每一个名字，哭泣中的妻子只能用摇头或点头来告诉他此人是否幸存。
一个伟大的俱乐部之所为伟大，不光需要骄人战绩，更需要一种独特的风骨，慕尼黑空难之后的曼联，正体现出了这种坚韧不拔的毅力。空难后曼联的首场比赛便是在足总杯对垒劲旅谢菲尔德星期三队，这时仓促组建的曼联只有两名老队员，但他们仍然3比0力克对手，一路杀入决赛。尽管在决赛中不敌博尔顿，可曼联这股百折不回的血性，使他们赢得了整个世界的尊敬。
慕尼黑空难是现代足球历史上的一次大惨案，而且和海塞尔、希尔斯堡、赞比亚、南非等不同，这是一个知名俱乐部在巅峰时期突然遭遇的飞来横祸，受害者都是风华正茂的足球天才，这种打击本身就值得无比同情。而曼联在惨剧之后重整河山的坚强性格，包括他们在随后欧洲冠军杯半决赛首回合2比1战胜AC米兰的表现，都证明了这个俱乐部的不同寻常之处。慕尼黑空难，让曼联从一个传统俱乐部，变成了一个传奇俱乐部。此后他们刻苦砥砺，巴斯比又磨练出新的一批“巴斯比男孩”，终于让曼联变成了一个王朝俱乐部。
巴斯比的卧薪尝胆，以及曼联在空难之后的巨大感召力，让这个俱乐部能在很短时间内便走上了中兴之路。六十年代初，苏格兰前锋丹尼斯·劳和北爱尔兰边锋乔治·贝斯特加盟老特拉福德，1963年，巴斯比捧起了足总杯，5年时间内，曼联又一次向欧洲发起挑战，而且这次的步伐更加坚定。1964-1965赛季，曼联在联赛称王，1966年，已经谢顶的博比·查尔顿和曼联队友约翰·康纳利、斯泰尔斯一道，帮助英格兰国家队夺取了世界杯。
1968年，慕尼黑空难10年之后，曼联在温布利球场加时4比1大胜里斯本竞技队，终于成为欧洲之王。慕尼黑的3位幸存者博比·查尔顿、比尔·福克斯和格雷格参加了这场比赛。胜利之后，巴斯比老泪纵横，他8次举起欧洲冠军杯，每次都呼唤着一个在慕尼黑空难中丧生的队员。队长博比·查尔顿带领队友们割破手指，将鲜血滴进冠军杯中，然后倾洒在温布利大球场上。这成为了世界足球历史上最感人的画面之一。
查尔顿、贝斯特和劳被并称为“曼联三杰”。3位曼联历史上最伟大的球员，来自英国3个不同地区，这也显露着曼联选才的不拘一格。
贝斯特以其极其华丽的个人技术和飞人速度，赢得了球迷极大的宠爱。同时他在场外的生活也相当花哨，17岁成名之后，便长年沉迷于醇酒和美女，有过许多荒诞不经的花边新闻，例如他在自传中描述一天和7个女人发生性关系的经历。贝斯特还是第一个给时尚服装做广告的球星，他英俊潇洒的外形也为他增加了更多传奇色彩，所以贝斯特有“第五披头士”的绰号，他被认为是现代足球历史上第一个超级巨星(Super Star)，因为他的影响力已经超出了足球范围，成为了一个有时尚意义的流行巨星。
查尔顿老成持重，劳敏行讷言，两人对曼联贡献要比贝斯特更大。贝斯特因为生活太过浮华，24岁以后就基本退出了曼联主力
